C’est un roman d’une grande délicatesse que celui d’Alissa Wenz, qui se penche sur le destin de Mélanie Bonis, musicienne longtemps reléguée aux marges de l’histoire malgré une œuvre foisonnante. Issue d’un milieu modeste, Mélanie découvre tardivement la musique, mais son talent la conduit jusqu’au Conservatoire de Paris, où elle reçoit une formation exigeante et croise des figures appelées à marquer leur époque, parmi lesquelles Claude Debussy. Un avenir semble alors s’ouvrir, avant que ne se referment les portes qu’une société trop étroite réservé aux femmes. Car à la fin du XIXe siècle, créer demeure un privilège fragile lorsqu’on est une femme.
L’amour de Mélanie pour Amédée Hettich est jugé inconvenant, et le mariage avec Albert Domange l’enferme dans un rôle attendu. Dès lors, la compositrice doit composer autrement. Elle doit vivre selon les règles, tout en sauvegardant, dans la pénombre, un espace pour la musique. Celle-ci persiste, mais à voix basse, dans les interstices d’un quotidien corseté. Pour être publiée et entendue, Mélanie adopte le pseudonyme de « Mel Bonis », effaçant son identité derrière un nom neutre. Ce masque ne la protège pas des renoncements, mais lui permet de poursuivre, obstinément, son travail de création. Malgré les entraves, elle laisse près de trois cents œuvres, trace lumineuse d’une persévérance inlassable.
Ce destin résonne avec celui de Marie Ernestine dans La Maison vide de Laurent Mauvignier. Dans ces récits, l’art se heurte à des murs invisibles. L’empêchement n’est jamais affaire de talent, mais le produit d’un monde qui exige des femmes qu’elles s’effacent. C’est un texte sensible et profondément littéraire, qui éclaire une figure oubliée et interroge, avec justesse, ce que signifie créer lorsque la liberté demeure sans cesse conditionnelle.
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