C’est une forêt qu’il connaît par cœur. Biologiste de formation, Jean-Jacques Merkel n’est pas seulement le maire de Stattmatten. C’est aussi un fin botaniste. Le parcours qu’il nous invite à découvrir n’a rien d’un banal sentier. Créé à la fin des années 60 par une poignée d’habitants férus de nature, il s’étend sur 2,5 kilomètres et réunit toutes les espèces emblématiques des forêts rhénanes.
Ici, la végétation s’organise en trois strates et s’épanouit sans intervention humaine. Au fil de la promenade, on croise des centaines d’espèces herbacées, une vingtaine d’arbustes et une quinzaine d’arbres majestueux. Parmi ce patrimoine végétal d’exception : le cornouiller sanguin, le prunelier, « l’ancêtre de la quetsche qui fait du très bon schnaps », le cassis sauvage, l’ail des ours en pleine floraison, ou encore le très rare faux pistachier. « On l’appelle ainsi car ses petits fruits en forme de perles ressemblent à des pistaches. Notre forêt est la dernière station connue en France à abriter ce Staphylier à grappes d’Europe centrale », révèle ce passionné intarissable. Il nous apprend aussi que la pervenche soignait les plaies des charbonniers, que la prêle servait à polir les meubles des ébénistes, et que les orties sont les alliées préférées de quinze espèces de papillons. Au détour d’un sentier, un peuplier noir centenaire trône avec ses feuilles cordées et ses loupes sculptées par le temps.
Le long du parcours, des panneaux pédagogiques jalonnent la balade. On s’arrête, on observe, on touche, guidés par le chant cristallin des fauvettes à tête noire et… oh, un chevreuil ! Envie d’une visite guidée ? Il suffit de contacter la mairie pour réserver une immersion unique dans cet écosystème riche, vivant et parfois méconnu.
