Dans tous les sports, il est des petites victoires qui ressemblent à des grandes, et peut-être plus encore quand la discipline est individuelle. « Ce qui me plaît, c’est le fait d’être seul sur le terrain, et que le vainqueur soit souvent le meilleur mentalement », jauge celui que l’on surnomme Tim depuis ses débuts sur les courts à Reichstett, inscrit par ses parents qui pratiquent tous les deux.
Il est désormais membre du club de Souffelweyersheim, un choix tactique pour sa progression : « Les entraîneurs sont exceptionnels, de nombreux joueurs mieux classés me tirent vers le haut, et le club est investi pour ses jeunes », rapporte celui qui est aussi initiateur et encadre les enfants. Inspiré par l’Autrichien Dominic Thiem, il choisit très tôt le revers à une main, pour un jeu qui s’apparente plus à Casper Ruud.
Mais quand certains raflent tous les titres à un jeune âge, Timothy, lui, décroche le bac l’année dernière avec deux ans d’avance, et s’accorde donc une année de césure « pour faire ce qu’[il] aime, du tennis ». Au rythme de « sept entraînements, deux à trois footings et trois séances de renforcement musculaire, plus un jour de repos par semaine », l’athlète se construit. Et prend du recul sur ses performances : « De 13 à 16 ans, c’était plus un combat contre moi-même, je laissais mes émotions prendre le dessus quitte à faire voler ma raquette ! » Il ajoute aussi qu’il a vu « une conseillère en psychologie pour parvenir à lâcher prise sur le résultat, la pression et le regard des autres. C’est quelque chose qui s’apprend avec l’expérience et l’âge ».
Un combat de 2h45
Son classement de 15/1 en septembre lui a permis de disputer le championnat individuel sénior 3e série début avril. « Je suis en catégorie 17-18 ans mais je peux m’inscrire chez les adultes. J’ai remporté cinq matchs dont deux très accrochés, surtout la demi-finale où j’ai sauvé deux balles de match ! » Le titre départemental en poche, direction Thionville le week-end de la Pentecôte pour la phase Grand Est. Entré en quart de finale, il remporte deux matchs « sous le cagnard » dont un combat de 2h45, duquel il « récupère avec une pizza quatre fromages »…
En finale, Tim joue le jeu de la patience face aux attaques de Mattéo Waring, classé 5/6, de Sarreguemines. « J’ai pris le dessus au fur et à mesure avant de le voir abandonner à 6-4 3-1 en ma faveur, pour motif de terrain glissant. C’est très irrespectueux pour le tournoi, où les terres battues étaient parfaites. » Mais c’est « une victoire totale » pour le nouveau champion du Grand Est, qui, en plus de monter à 5/6, a rendez-vous à Roland-Garros pour les championnats de France.
