Arlette, vous êtes la pionnière du thé bio et issu du commerce équitable en France. D’où vient cette sensibilité ?
Arlette : Je suis une grande passionnée de plantes depuis l’enfance. Mon papa m’emmenait à la cueillette en forêt. À 11 ans, il me laissait même conduire la voiture (rires). À 17 ans, je confectionnais mes propres tisanes colorées à base de fleurs séchées au grenier. J’ai découvert le thé plus tard, grâce à une amie qui m’a offert un Darjeeling Singell : un choc gustatif par rapport aux thés parfumés que j’achetais en Allemagne ! J’ai suivi une formation d’herbaliste par correspondance. J’ai eu Chloé, ouvert une librairie pour enfants, fait du bénévolat pour le restaurant bio La Mahlkicht et la première coop de Sélestat : G’Sundheit… Tout ça a nourri l’idée de créer quelque chose autour des plantes, du voyage et du bio.
Chloé, vous aviez 9 ans à la création des Jardins de Gaïa. Quels souvenirs gardez-vous de ces débuts ?
Chloé : Des choses très visuelles : les grandes bassines de mélanges dans la cuisine familiale, l’ensachage, l’étiquetage. Nos premiers salons. La Foire éco Bio de Rouffach, où les clients venaient faire leurs recharges.
Et votre toute première gamme ?
Arlette : Trente à quarante références mêlant thés et tisanes. Parmi les premières recettes : le Thé de Noël, inspiré du pain d’épices alsacien. Et les Épices vin chaud, la première référence bio sur le marché. La tisane pour enfant, aussi, dont la recette existe encore aujourd’hui. Puis j’ai découvert le rooibois en Afrique du Sud en 1998, juste après l’apartheid. Nos premiers rooibos certifiés bio et commerce équitable, avec la coopérative de Wupperthal puis de Heiveld. Je m’y suis rendue chaque année pendant plus de quinze ans.
À l’approche de l’hiver, quel thé nous recommandez-vous ?
Chloé : L’incontournable Thé de Noël, un thé noir à l’orange et aux épices. Et le Wulong Un Thé pour l’Océan, à l’huile essentielle de citron, gingembre et romarin, la plante que les marins utilisent contre le mal de mer. Une recette de la gamme Les Engagés qui raconte une histoire…
Arlette : moi, c’est toujours un Darjeeling de printemps, le matin, en théière. Et un Wulong en fin de journée. Mon champagne à moi (rires) !
